Qu'est-ce que l'astronomie ?

L'astronomie étudie l'origine, l'évolution, ainsi que les propriétés physiques et chimiques des astres. Dans cet article, nous irons un peu plus en profondeur de cette discipline, considérée comme la plus ancienne des sciences.

Étymologie

Le terme "astronomie" vient du grec : astron, qui veut dire "étoile" ; et nomos, qui veut dire "loi". En d’autres termes, l’astronomie, c’est la loi des étoiles ou loi des astres.

Origine

Selon des astronomes reconnus, la plus ancienne des sciences remonte à plus 5 000 ans, précisément au-delà de l'antiquité, dans les pratiques religieuses préhistoriques. L’astronomie fait partie des rares sciences, où les amateurs jouent un rôle majeur.

Des recherches effectuées dans le domaine de l'archéologie ont révélé que certaines civilisations de l'âge du bronze, et peut-être du néolithique, pratiquaient déjà l’astronomie.

Buts visés par l’astronomie

L'astronomie étudie, en premier lieu, des objets et des phénomènes, tels que les étoiles, les planètes, les comètes, les galaxies et les propriétés de l'univers dans son ensemble. Plus précisément, elle s’intéresse à la formation et l'évolution de l'univers, détermine les propriétés physiques et chimiques des objets célestes qu'il contient, et mesure leurs déplacements.

L'astronomie fournit également des informations essentielles pour vérifier les théories fondamentales de la physique, comme la théorie de la relativité.

En outre, la plus ancienne des sciences évoque aussi les grandes questions existentielles, à savoir : Où sommes-nous ? D'où venons-nous ? Sommes-nous seuls ?

D’autres domaines dans lesquels intervient l’astronomie

Il a été établi, suite à de longues études, que l'homme préhistorique connaît bien la relation existant entre la variation de la durée du jour et le cycle des saisons. À cet effet, il s'en sert pour planifier ses déplacements de chasse et de cueillette, entre autres.

C'est aussi en observant la position des étoiles que les premiers agriculteurs décident, notamment du moment des grandes étapes de leur travail et que les navigateurs se repèrent sur les mers.

Quelques sous-ensembles de l’astronomie

L'astronomie comprend plusieurs disciplines, dont :
- L'astrométrie, qui se charge de mesurer la position des étoiles et des planètes (et dont la pratique est aujourd'hui facilitée par l'utilisation des caméras CCD et des ordinateurs)
- L'astronomie stellaire, qui étudie l'origine, la formation et l'évolution des étoiles
- L'astronomie galactique, qui étudie la structure et les composants des galaxies
- L'astrophysique, qui étudie la physique de l'Univers et les propriétés physiques de ses constituants (luminosité, température, composition chimique)
- La cosmologie, qui étudie l'origine et l'évolution de l'Univers dans son ensemble.

En dehors des disciplines sus-citées, il en existe deux autres : les sciences des planètes et l'astrobiologie.

Quelques astronomes célèbres connus sont Galilée, Kepler, Copernic, Hubble, etc.

Missionnaire Littéraire